China asfixia el poder militar estadounidense: la guerra de las "tierras raras"

 

Imán de tierras raras y fluido ferro

Imagen: Commons.wikimedia

En los últimos años, el mundo ha sido testigo de una transformación silenciosa pero profunda en el equilibrio de poder global. Estados Unidos, la potencia militar más avanzada de la historia moderna, ha basado su supremacía en la combinación de tecnología, producción industrial y capacidad estratégica para proyectar fuerza en cualquier rincón del planeta. Sin embargo, un nuevo frente de confrontación ha surgido, no en los campos de batalla ni en las cámaras diplomáticas tradicionales, sino en los minerales que sostienen la columna vertebral de la guerra moderna: las tierras raras.

China, durante décadas, ha consolidado un dominio casi absoluto sobre la extracción, procesamiento y distribución de estos elementos estratégicos. Son 17 minerales con propiedades únicas, esenciales para la fabricación de aviones de combate, misiles guiados, radares, sensores, turbinas y toda la infraestructura tecnológica que permite a Estados Unidos mantener su ventaja militar. No se trata simplemente de minería, sino de control tecnológico sobre la cadena completa de valor, desde el refinado químico hasta los imanes de alto rendimiento que son insustituibles en la guerra moderna.

El problema para Washington no es menor. Donald Trump, durante su mandato, respondió a estas crecientes limitaciones con la imposición de aranceles del 100 por ciento a las importaciones chinas, en un intento de presionar y recuperar una supuesta paridad comercial y estratégica. Sin embargo, estas medidas han sido apenas un gesto frente a la compleja red de dependencia tecnológica que EE. UU. ha construido a lo largo de décadas. Los aranceles pueden encarecer productos, retrasar importaciones o complicar contratos, pero no reemplazan la capacidad de procesamiento ni la experiencia técnica acumulada por China.

La respuesta china ha sido estratégica, calculada y progresiva. No se trata de un embargo total, sino de restricciones selectivas que incluyen licencias de exportación, regulaciones sobre productos con trazas mínimas de elementos chinos, y limitaciones sobre quién puede recibirlos y con qué fines. Incluso los equipos especializados que permiten procesar estos minerales fuera de China han quedado bajo control, evitando que la dependencia pueda eludirse mediante inversiones en terceros países. Este tipo de medidas demuestra que Beijing no necesita disparar un solo misil para poner en aprietos a Estados Unidos; basta con cerrar el grifo de los recursos críticos.

Para Estados Unidos, la amenaza no es teórica. Muchos de sus sistemas militares más avanzados dependen de la disponibilidad de imanes de neodimio y disprosio, compuestos de cerio, lantano y otros minerales que solo China puede refinar con la eficiencia y calidad requeridas. Aviones furtivos, misiles de precisión, radares de largo alcance, drones y sistemas de guerra electrónica quedarían comprometidos ante una interrupción sostenida de suministro. Aunque es cierto que EE. UU. puede extraer minerales alternativos en Australia o su propio territorio, la infraestructura de procesamiento y la experiencia acumulada tardarán años en ser replicadas, lo que convierte a estas medidas en un arma geopolítica inmediata y muy efectiva.

Esta guerra de las tierras raras revela la transición del poder global hacia Asia y pone en evidencia la fragilidad de la industria estadounidense frente a la dependencia estratégica de recursos que no controla. No es solo un conflicto comercial; es un enfrentamiento por la supremacía tecnológica y militar en un mundo multipolar que se redefine a gran velocidad. Las amenazas de Trump, los aranceles y la retórica de Washington muestran la desesperación de una potencia acostumbrada a dominar los mercados y la tecnología, pero que ahora descubre que su fuerza puede ser contenida sin disparar un solo proyectil.

América Latina observa con atención este juego silencioso. Países como Argentina, Bolivia y Brasil poseen reservas significativas de minerales estratégicos que podrían convertirse en palancas de negociación o en centros de interés de potencias que buscan diversificar su suministro fuera de China. Este escenario plantea una oportunidad inédita: la región puede jugar un papel decisivo como proveedor alternativo de materias primas críticas, fortaleciendo su influencia en la geopolítica global y evitando quedar atrapada como simple espectadora de las tensiones entre Washington y Beijing.

El impacto económico y militar de esta disputa es profundo. Si Estados Unidos no logra diversificar rápidamente sus fuentes de tierras raras y reconstruir capacidades de procesamiento industrial, podría enfrentar retrasos en programas de defensa esenciales y mayores costos para mantener su maquinaria bélica. La industria tecnológica también sentiría los efectos, ya que los mismos minerales son necesarios para chips, baterías, turbinas y sistemas avanzados de comunicación. En otras palabras, la supremacía militar estadounidense está intrínsecamente ligada a la disponibilidad de estos recursos, y China ha demostrado que puede condicionar esa disponibilidad a voluntad.

El escenario geopolítico que se perfila no es uno de confrontación abierta, sino de tensiones estructurales y estratégicas. China utiliza su dominio de los minerales estratégicos como palanca en negociaciones comerciales, tecnológicas y militares. Al mismo tiempo, EE. UU. busca crear alternativas mediante acuerdos con aliados, inversión en minería en Australia y exploración de recursos propios. Es un juego de paciencia, inversión y cálculo de riesgos donde el que controla los recursos críticos posee un arma silenciosa, pero extremadamente eficaz.

Para los países latinoamericanos, la lección es clara: el mundo ya no depende únicamente de tratados comerciales, alianzas militares o la capacidad de proyectar fuerza bélica. La nueva lógica del poder global está definida por quién posee y controla los recursos estratégicos, y quién puede procesarlos y convertirlos en valor tangible. América del Sur tiene ante sí la posibilidad de participar activamente en esta dinámica, no como subordinada de una u otra potencia, sino como actor que puede condicionar acuerdos y generar ventajas geopolíticas para sí misma.

China, al imponer controles estrictos sobre las tierras raras, no solo protege su seguridad nacional, sino que reconfigura el mapa del poder global. EE. UU., por su parte, descubre que su arsenal y su tecnología dependen de cadenas de suministro que no controla. Esta confrontación silenciosa marca el fin de la creencia en la supremacía industrial y militar estadounidense sin competencia y anuncia un mundo multipolar en el que la estrategia, el control de recursos y la visión geopolítica definen quién puede proyectar poder y quién queda a merced de decisiones externas.

En este juego de tensiones, América Latina tiene la oportunidad de dejar de ser un escenario pasivo y convertirse en protagonista estratégico. Las tierras raras no son solo minerales; son instrumentos de poder que condicionan ejércitos, economías y decisiones políticas en el más alto nivel. Quien controle o tenga acceso privilegiado a estos recursos, incluso de manera indirecta, puede influir en el destino de la guerra tecnológica, en la diplomacia y en la configuración del orden mundial.

La lección es inevitable y clara: el poder ya no se mide solo en ejércitos o misiles, sino en la capacidad de controlar aquello que hace funcionar la guerra moderna. China ha aprendido a jugar esta partida con paciencia y astucia, y Estados Unidos se enfrenta a una encrucijada histórica: recuperar su autonomía industrial y tecnológica o resignarse a una dependencia que podría limitar su capacidad de acción militar y estratégica en las próximas décadas.

Fuentes 

Al Jazeera (10/10/2025): “China endurece los controles de exportación de tierras raras”

CSIS (2025): “Las nuevas restricciones chinas a las tierras raras amenazan las cadenas de defensa de EE. UU.”

Reuters (06/2025): “El acuerdo comercial EE. UU.–China deja sin resolver el tema de los minerales con uso militar”

Página 12, El País, Sputnik Mundo: contexto latinoamericano